1945年，他在闻一多的介绍下加入民盟。然而现实让他看清，只有共产党才能救中国。1946年2月，他迎来了他一生最重要的日子。在云南大学标本室，这位民盟成员举起右手，对着中国共产党党旗庄严宣誓。
解放前夕，他按照党的指示致力于清华教职员读书会活动。每遇声援和签名活动，他就出入于周培源、朱自清、汤佩松等著名教授家中征求签名。1949年11月1日，中国科学院成立，他任党支部书记。钱崇澍、童第周、俞德浚、侯学煜……科学家们被他请出山，新中国的植物学研究逐步走上正轨。
1952年，他赴抗美援朝前线工作，在朝鲜千万落叶中，发现了一片只有美国才有的树叶，从而找到了美国在朝鲜实施细菌战的证据。原来，美国把细菌沾在树叶上，再运到朝鲜进行空投。至此，美国无法抵赖发动细菌战的事实，不得不低头认罪。
从懵懂孩童到耄耋老者，他一生沉浸在他钟爱的植物学研究中。凭借对我国和世界植物学研究的杰出贡献，他在92岁高龄之际登上了国家最高科学技术奖的领奖台。