成吉思汗西征花剌子模时遭遇了一次惨败，这次惨败就是八鲁湾之战。八鲁湾之战，蒙古军3万精锐对阵扎兰丁的7万乌合之众，这场战争充分体现了扎兰丁的军事才能，此战战是成吉思汗西征以来遭受的最大的一次失败，三万蒙古骑兵仅余数百人。
在阿富汗首都喀布尔南部的加兹尼城，有一个名叫八鲁湾的小村庄，这座小村庄现在已经无人居住，只剩下了荒废的农田和房屋的废墟。而在当地的史书中，却经常出现八鲁湾的名字，因为在成吉思汗西征时期，花剌子模的王子札兰丁曾在此地成功反击蒙古军队，有三万多名蒙古骑兵在八鲁湾被花剌子模军队杀死。
公元1219年的秋天，因为商队被杀事件，成吉思汗率领蒙古骑兵远征中亚的花剌子模王朝，当时的花剌子模王国号称中亚第一强国，拥有正规军队四十余万。可是就是这四十万花剌子模军队，却因为指挥不一被蒙古军队打的节节败退，花剌子模的重镇一个个被蒙古军队占领。
当时的花剌子模国王摩柯末是个优柔寡断的人，他并没有率领四十万军队和蒙古军队进行决战，而是将这些军队分散在各地驻扎，导致这些花剌子模军队被蒙古骑兵逐个歼灭，没有组织起一场像样的反击。成吉思汗率领的蒙古军队仅仅用了三年的时间，就占领了花剌子模王国的大部分城镇，国王摩柯末在蒙古骑兵的追杀下落荒而逃，不久之后便死在了里海上的一座小岛中。
摩柯末在临死之前将王位传给了儿子札兰丁，这位花剌子模王子在蒙古西征初期，便劝说父亲率军和蒙古军队决战，但是都被摩柯末否决，导致四十万花剌子模军队全军覆没。作为摩柯末的长子，札兰丁却始终得不到重用，摩柯末一直都想让小儿子斡思刺黑为继承者，但是蒙古人来袭后，幼小的斡思刺黑根本无法带兵打仗，摩柯末只好在临死前把收复故土的重任交给了札兰丁。
札兰丁继位后，立即率领几个随从前往花剌子模的旧都玉龙杰赤，这座不亚于撒马尔罕的城市当时是摩柯末母亲的势力范围，这位素来和札兰丁不和的老太后此时早已逃离玉龙杰赤城，临走前命令城内的与自己同族的康里士兵要坚守此城。札兰丁来到玉龙杰赤城后，城内的康里守军都不拥护札兰丁，甚至密谋杀死这位王子，因为札兰丁的母亲是一位印度人，自然会被以老太后为首的康里人所排挤。
札兰丁失望的离开玉龙杰赤后，在半路上遇到了花剌子模的抗蒙名将帖木儿灭里，当得知札兰丁是回来反抗蒙古人的时候，帖木儿灭里二话不说就带着自己的几百名骑兵加入了札兰丁的队伍。在得到帖木儿灭里的支援后，札兰丁决定前往自己曾经的封地阿富汗，因为那里还有很多支持札兰丁的居民。
阿富汗的居民对札兰丁的到来非常高兴，因为此时蒙古人已经开始征讨阿富汗的城市，阿富汗的居民迫切的需要一位雄主来带领他们反抗蒙古人。当札兰丁来到阿富汗的重镇加兹尼后，四周的居民都纷纷前来投靠他，而那些曾被蒙古军队击溃的花剌子模残军也都选择向札兰丁效忠，仅仅用了不到一个月，札兰丁的手下已经聚集了七万多名士兵，并且对外宣称自己有十万精锐骑兵。
在得知札兰丁在加兹尼城聚众反抗之后，成吉思汗立即派大将秃忽率领三万骑兵前去讨伐札兰丁，并且告诫秃忽，一定要彻底消灭札兰丁的军队。秃忽得令后立即率军赶往加兹尼城，大约在1221年的10月，秃忽率领的三万蒙古骑兵来到了加兹尼城外，得知消息的札兰丁立即倾巢出动，准备在加兹尼城外的一处戈壁滩迎战蒙古人，而这处戈壁滩就在八鲁湾村的附近。
这处戈壁滩上到处都是沙坑和碎石，并不适合骑兵作战，于是札兰丁便命令士兵下马作战，他让士兵们将马缰绑在腰上，腾出双手来拿武器，并且告诫士兵要用战马的血肉之躯来进行掩护，以此来对抗蒙古骑兵精准的弓箭。札兰丁的这个做法算是非常明智的，因为他深知蒙古骑兵的厉害，札兰丁并没有信心以骑兵对抗来击败蒙古人，而且札兰丁的士兵很多没有进行过骑射训练，在参战前只是一群种地的农民。
秃忽率军来到八鲁湾村之后，由于蒙古军队数量较少，秃忽便命令士兵连夜用毛毡制作了很多假人，然后让骑兵将假人绑在马背上用来虚张声势。到了第二天早上，还没有勘察地形的秃忽便率军赶往战场，打算在那处戈壁滩上彻底消灭札兰丁的军队。
秃忽率领的蒙古骑兵抵达戈壁滩后，札兰丁的士兵发现蒙古军队突然多了很多，而那些多出的士兵则是秃忽下令制造的假人。秃忽的这个心理战术险些让札兰丁的军队不战而逃，札兰丁的士兵都以为是蒙古人的主力来了，都慌乱的想要逃离战场，札兰丁见状便拔出了弯刀，然后对士兵大喊道：“慌什么！还是我们的人多！我们赢定了！”
札兰丁的这句话无疑给花剌子模士兵打了一针镇定剂，他们在札兰丁的鼓舞下坚守自己的战位，当秃忽下令蒙古骑兵对花剌子模军队发动冲锋后，却发现战马却始终跑不快，并且有很多战马因为马腿陷入沙坑而跌落倒地。但是这场决战已经无法避免，秃忽只好硬着头皮继续冲锋，当进入弓箭的射程后，秃忽便下令蒙古骑兵一边冲锋一边向花剌子模军队射箭。
漫天的箭雨很快便落在了花剌子模士兵的头上，花剌子模士兵按照札兰丁战前的告诫，纷纷藏在马肚子下躲避箭雨，结果很多战马被射死，而花剌子模士兵则损失不多。当秃忽率领的蒙古骑兵冲进花剌子模士兵的战阵后，札兰丁下令士兵和蒙古骑兵进行白刃战。
而白刃战一直都是蒙古骑兵的短板，当秃忽率领的蒙古骑兵冲入花剌子模士兵的战阵后，便被人数众多的花剌子模士兵砍翻在地，这场札兰丁组织的反击蒙古人的战役很快就变成了一场屠杀。就在两军混战的时候，一些眼尖的花剌子模士兵发现了秃忽制作的假人，他们已经明白蒙古骑兵的人数骑士并不多，于是士气大振的花剌子模士兵便开始了反攻。
这场厮杀整整进行了一个下午，损失惨重的蒙古骑兵不得不退出战场，结果在撤退路上又遭到了帖木儿灭里率领的骑兵的追杀，导致蒙古骑兵几乎全军覆没。而秃忽则在几百名幸存士兵的掩护下逃离了战场，然后昼夜不停的骑马逃往蒙古军驻守的巴里黑城，向成吉思汗报告了蒙古军战败的消息。
得知秃忽率领的蒙古骑兵几乎全军覆没后，成吉思汗对三万多名蒙古骑兵的战死十分悲痛，自从西征花剌子模以来，蒙古军队从未遭受过这样的惨败。后来成吉思汗再对秃忽进行责骂之后，便率领蒙古军主力离开巴里黑城，打算亲自率领军队前往加兹尼城对札兰丁进行讨伐。
八鲁湾之战结束后，欣喜若狂的札兰丁举办了近一个月的庆功宴，终日和手下的将领饮酒作乐，帖木儿灭里曾劝说札兰丁乘胜追击，收复被蒙古军占领的城市，而札兰丁却不听其言，导致帖木儿灭里愤然离开了札兰丁。帖木儿灭里的离开来开了札兰丁失败的序幕，帖木儿灭里离开后不久，札兰丁手下的两名将领因为争夺战利品而大打出手，花剌子模军队发生内斗之后，札兰丁居然没有前去调和，结果导致大部分士兵都离开了札兰丁，花剌子模军队的人数开始迅速下降。
当成吉思汗率军赶到加兹尼城之后，札兰丁手下的士兵已经不足一万人，此时的札兰丁明白自己根本不是成吉思汗的对手，于是便四处逃窜。公元1221年的11月底，成吉思汗率军在印度河边堵住了札兰丁，在经过一场厮杀后，札兰丁的士兵全部战死，而“光杆司令”札兰丁却仍然挥舞着弯刀死战不休。
札兰丁孤注一掷的勇气让成吉思汗佩服不已，他命令蒙古士兵活捉札兰丁，可是浑身鲜血的札兰在砍倒几名蒙古士兵后，骑上战马跃入了奔腾的印度河，结果还成功的逃到了对岸。札兰丁的成功脱逃让成吉思汗和身边的蒙古将领都十分惊讶，成吉思汗捂着脸对身边的将领说道：“你们生儿子就要生札兰丁这样的勇士！”