丰腴的模特斜倚在躺椅上，手里拿着一把孔雀羽扇，目光越过肩膀望向作画的艺术家。这是一幅绘于19世纪初的油画，名为《大宫女》（La Grande Odalisque）。法国画家、新古典主义画派最后一位代表人物让·奥古斯特·多米尼克·安格尔捕捉到了这位土耳其宫女的阴柔之美，但有些地方似乎不太对劲。当这幅画公布于众时，引来了许多人的严厉批评，因为画中女性的骨盆和背部被刻意拉长，她的身体也朝向多个不同的方向。
美有一些普遍性的标准，那为什么进化没有让我们所有人都变得美丽呢？说到吸引力，特立独行或许能带来意想不到的回报
2004年，一些法国医生（包括一名脊椎疼痛专家）对画中的宫女进行了一番分析，指出她不仅不可能以这样的方式扭转身体，而且还需要额外增加5个腰椎，才能让她的背部像画中看起来那么长。
在这一时期的浪漫主义艺术作品中，随处可见裸体女性的形象，她们有着纤细的腰肢和宽阔的臀部——沙漏型身材被认为是最美的。安格尔是否有意地扭曲了宫女的身材比例？这尚存争议，但可以确定的是，没有哪个模特能摆出这样的姿势。也许安格尔想要通过夸大她纤细的背部、收窄的腰身和更宽的臀部来增加一点性感，但多多少少有些过犹不及。
外表上的细微差异可以带来很不一样的效果。着装上的细微变化会让女性看起来更值得信赖、更加干练或更有吸引力。正如美国玛丽华盛顿大学的心理学家米里亚姆·丽丝及其合作者在研究中所指出的，一个女性要想在职业生涯中看起来诚实且有能力，或者想成为政治家的话，就必须穿着保守而不性感。
在《大宫女》中，安格尔所描绘的扭曲姿势可能是为了夸大模特迷人的身材
但为什么有些特征似乎是人人都喜欢的呢，比如沙漏型身材？这些特征是否反映了人类对于生育质量的要求？如果是这样的话，为什么人类的外表会显得如此多样？
一些进化生物学家认为，沙漏型身材之所以对男性有吸引力，是因为其与女性的生育质量有关。他们提出，雌激素水平较高的女性具有较宽的臀部和较细的腰部，因此往往具有较强的生育能力。如果她们的高生育能力可以通过基因遗传，那或许可以将沙漏型身材视为成功生育的良好指标。
英国诺桑比亚大学的进化生物学家珍妮·博维说：“我们一度认为女性的几种有吸引力的特征，比如沙漏型身材、姣好的脸部和光滑的皮肤等，都与性激素有关，但现在我们意识到，并没有证据表明这种关联性。”
珍妮·博维以历史上的艺术品作为研究对象，来研究理想化的女性身体。她发现，从公元前500年到15世纪，女性的腰臀比基本上固定在0.75左右（即腰宽为臀宽的75%）。从15世纪开始，绘画中的女性形象发生了变化。在安格尔的画作中，女性的腰变得越来越窄，只有臀部的三分之二宽。到了20世纪，人们的品味似乎发生了逆转。当然，珍妮·博维在分析中使用了“花花公子”模特和选美比赛获胜者的数据，其比较结果并不是很精确。
为什么我们会喜欢特立独行的人？
因此，我们可以说，沙漏型身材对男性而言的确有吸引力，但这似乎与任何有益的基因遗传特征（比如较高的激素水平）无关。珍妮·博维指出，产生这种偏好的原因很简单，因为较宽的臀部和较窄的腰表明女性处于生育年龄，而且生育次数较少
“有一件点似乎是成立的，即女性身上有吸引力的特征通常暗示着年龄和分娩次数，”珍妮·博维说，“二者真的与吸引力关系密切。”
如果这些有吸引力的特征并不总是与女性的基因有关，那么性选择的压力可能就不会发挥作用，从而意味着沙漏型身材没有成为最常见体型的理由。那么，这就是我们每个人都长得不一样的原因吗？
在一项研究中，澳大利亚昆士兰大学的心理学家巴纳比·迪克森及其同事让异性恋男女给电脑生成的异性体型打分，以了解“理想”体型能否通过选择产生。不同体型之间都有细微的差异，分为24个特征，比如大腿长度、身高、肩宽、腰臀比、乳房大小等等。
当女性看过大量留胡子的男性照片后，她们会觉得把胡子刮得干干净净的男性更有魅力
在打分之后，研究者将评分最高的体型进行同性别的两两配对，“生出”两个后代，每个后代随机混合了其母亲们或父亲们的特征。这一过程持续多代，以观察哪些特征受到人们偏爱，哪些特征则受到人们排斥。
当男性在选择女性时，体重是第一位的，他们更倾向于选择体型较小的女性。我们通常认为重要的特征，比如胸部大小，要在经过很长时间之后才会有显著的影响。同样，腰围与臀围的比例也是到后来才引起男性的关注。
男性选择的最后一代女性虚拟形象仍然相当多样化——每个男性在研究中都表现出了略微不同的偏好。相比之下，女性选择男性的结果似乎更加一致：她们更喜欢所谓的“游泳者”体型——身材高大，肩膀宽阔且体格健壮。
因此，迪克森表示，尽管大多数人做出选择的总体趋势是一致的，但每个人的情况各不相同。
为什么我们喜欢特立独行的人？
当涉及一些可以控制的魅力特征，比如打扮方式和时尚选择时，我们会发现在墨守成规的群体中可能存在着一定数量的特立独行者。我们可以想象这样一个球迷家庭，其所在城市中有两支敌对的足球队，简称A队和B队。两支球队在这个家庭中都有支持者，家里的孩子可以自由选择支持其中一支球队（让我们先忽略都不支持或完全讨厌足球的可能性）。换句话说，他们可以选择支持家庭中最受欢迎的球队，也可以选择不随大流。
美国斯坦福大学的生物学博士生卡勒达·克雷布斯·丹顿说：“每个人都会从上一代人中找到榜样，然后计算A队和B队支持者的数量，再根据这些数量和他们自己从众的程度来决定支持哪一队。”
如果这个孩子本身就比较从众，并且家里有两个A队支持者和一个B队支持者，那么他很可能会支持A队；而如果这孩子不那么从众，那他很可能会支持B队。
那么，如果假设A和B代表了某种可能会带来生存优势的东西，那整个种群都会步调一致吗？不一定。丹顿和她的同事利用计算机模型来观察某些复杂因素（如迁徙和性别选择等）会如何影响从众者和不从众者的比例。他们发现，当某种东西流行起来时，人们可能会选择随大流；但如果这种东西变得太过流行，人们可能就会反其道而行之。
在哪些情况下，特立独行会给我们带来优势？丹顿说：“如果我们谈论的是生物学上的优势，那么在能带来最大适应性的变体很罕见时，特立独行就会被认为是有利的。”在一个新环境中，或者在一个发生了巨大变化的环境中，也许只有少数个体才会拥有最好的性状。
在给孩子起名时，人们常常表现出一种反墨守成规的偏好
“自然选择有利于多样性，”迪克森说，“从本质上说，它要求你具备适应新环境的能力。”以色彩鲜艳的雄性孔雀鱼为例，它们会用长而明亮的鳍来吸引雌性孔雀鱼，而每只雌性孔雀鱼都有自己独特的颜色和图案偏好。因此，并不存在“理想的”雄性孔雀鱼。这也意味着“平庸”并不是一种优势。做一只独一无二的雄性孔雀鱼是更好的选择，可能会更容易找到交配的对象。这在动物学上被称为“多态性”。对这些小鱼而言，长得“新奇”是一种繁殖优势。
另一些动物则不会将“新奇”作为性偏好，而是更看重某一特定性状是否达到理想状态。在这种情况下，生物就有机会通过伪装来获得优势。
以招潮蟹为例。雄性招潮蟹具有一只大螯和一只小螯，前者跟蟹身其余部分差不多大，可以用来抵御其他雄性对手。雌性招潮蟹的两只螯都很小，它们会被螯最大的雄性吸引，因为这代表它们的战斗力最强。
如果一只雄招潮蟹在争斗中失去了大螯，它可以重新长出一只几乎一模一样的新螯，和原来的一样长，但体积较小，杀伤力也更小。雌招潮蟹只根据雄蟹大螯的长度而不是大小来选择伴侣，因此无法真正分辨出谁的战斗力最强。
大螯的长度是雌招潮蟹最关注的雄蟹特征，有点像只关注特定腰臀比的男性，或是只关注身高的女性。
一些狡猾的雄招潮蟹会操纵雌蟹的注意力，以掩盖自己是失败者的事实。因此，如果在追求繁殖质量时只依赖于单一线索，就有可能导致某些不诚实的行为。迪克森指出，对于更关注“新奇”特征的物种，不诚实要难得多。
对人类而言，“新奇”有什么价值？对于男性，浓眉、胡须浓密和方下巴，都是表明睾酮水平较高的特征。从进化的角度来看，女性选择与最强壮、最有能力的男性结合是一种优势，就像雌招潮蟹选择具有最长大螯的雄蟹一样。
最近，胡子又开始在男性中流行，这衍生出了一个新词“peak beard”（蓄须巅峰），即胡须流行的程度可能达到了峰值，即将开始下降。那么，在男性胡须变化的背后，是否也有这种反从众心理偏好的影响？
2014年的一项研究显示，女性在看过很多满脸胡须的男性面孔后，会觉得把胡子刮得干干净净的男性更有吸引力，反之亦然。
迪克森说：“所以你会得到这些新奇的效果，就像‘有些不一样的东西展现在我面前，而且很吸引人’。”
“如果我们考虑的是文化意义上的优势，那么特立独行可能会在音乐、文学、时尚或视觉艺术等领域带来好处，”丹顿说，“在这里，罕见的变体不一定在任何方面都更好；相反，独特性本身可能就具有内在价值。”
我们可以从婴儿名字的更替中观察到这种趋势。我们的祖先可能会为了普适性而选择普通的名字，但当代流行的婴儿名字很快就会过时，就好像一个名字的流行反而会让它再次不受欢迎。在给孩子起名时，人们常常表现出一种反墨守成规的偏好。
当然，现在就说我们已经达到了“蓄须巅峰”还为时过早，也许就像腰臀比一样，胡须所代表的只是有一种无法用基因解释的吸引力。