让皮肤和关节更健康的秘密可能存在于肠道微生物中。美国科学家发现，富含糖和脂肪的饮食会导致肠道微生物培养失衡，并可能引发炎症性皮肤病，如牛皮癣；更均衡的饮食则可以恢复肠道健康，抑制皮肤炎症。相关研究结果6月21日发表于《皮肤病学研究杂志》。
该研究资深作者、加州大学戴维斯分校皮肤病学教授Sam T. Hwang说：“既往研究已经表明，高糖和高脂肪的西式饮食会导致严重的皮肤炎症和牛皮癣。我们的研究则表明，即使简单的饮食变化也可能对牛皮癣有显著改善作用。”
牛皮癣是一种顽固的皮肤病，与人体免疫系统有关。当免疫细胞错误攻击健康的皮肤细胞时，就会导致皮肤发炎，形成鳞片和发痒的红斑。多达30%的牛皮癣患者还患有牛皮癣关节炎，症状包括晨僵、疲劳、手指和脚趾肿胀、关节疼痛和指甲变化等。
食物是调节肠道微生物群的主要可变因素之一。西式饮食会导致肠道微生物群落及其功能的快速变化，这种微生物失衡通常被称为生态失调，会导致肠道炎症。
由于肠道内的细菌可能在炎症形成中发挥关键作用，因此，研究人员尝试测试肠道生态失调是否会影响皮肤和关节炎症。他们向小鼠体内注射白细胞介素—23（IL-23），诱导类似牛皮癣样皮肤和关节疾病的反应，进而研究饮食对牛皮癣和牛皮癣关节炎的影响。
研究人员发现，短期的西式饮食似乎足以引起人体肠道微生物失衡，并增强对IL-23介导的牛皮癣样皮肤炎症的敏感性。
Hwang说：“皮肤炎症和食物摄入引起的肠道微生物群变化之间有着明显关联。摄入西式饮食后不久，肠道中的细菌平衡就被打破，导致牛皮癣样皮肤和关节炎症恶化。”
用西式饮食连续喂养小鼠6周后，研究人员将其随机分为两组：一组继续喂养西式饮食4周，另一组在同样的时间内切换到均衡饮食。结果发现，连续10周高糖和高脂肪饮食容易使小鼠的皮肤和关节发炎。而饮食均衡的小鼠皮肤鳞屑变少，耳朵的厚度也变薄。这表明西式饮食对皮肤炎症有短期影响，饮食改变可以部分逆转西式饮食引起的促炎作用和肠道微生物群变化。
该研究第一作者、加州大学戴维斯分校皮肤病学访问助理研究员Zhenrui Shi说：“令人惊讶的是，一个简单的少糖、少脂肪的饮食调整就可能对牛皮癣有显著效果。这些发现表明，患有牛皮癣和关节疾病的患者应该考虑更健康的饮食模式。”