人生是要“如锥在囊”，但不可久处于暗处。战国时的毛遂就是这样一个范例。
毛遂最初只是赵国平原君门下一个极为普通的门客。说他普通，是他到平原君处已三年了，平原君却根本不知道有他这么一个人。但毛遂毕竟是一个心有志向的人。
公元前257年，秦昭王派兵围攻赵国都城邯郸。赵孝成王派平原君去楚国求援。临行前，平原君拟挑选20名文武门客随同前往。毛遂认为是“锥出于囊”的时候了。可平原君挑来挑去，已挑中19人了，仍然没看上他。毛遂眼看自己又要没戏，再也沉不住气了，急切地对平原君說：“这最后一个人应该是我！”
尽管平原君尚不认识毛遂，但毛遂相信自己“今日得出囊中，方能脱颖而出”，他也终于为自己争取到了这个千古留名的机会。凭着这股自信和勇气，毛遂一举促成了楚、赵合纵，同时也得到了“三寸之舌，强于百万之师”的美誉。
然而，谁也不会想到这个震古烁今的壮举，反倒引来了杀身之祸。
据说，公元前256年，也就是毛遂自荐出使楚国建立功勋的第二年，燕军忽然派大将军栗腹领兵大举进攻赵国，让谁率军去抵抗呢？此时平原君对那些能征惯战的将军们全都视而不见，心中只有毛遂，他力荐毛遂任前敌总指挥。然而毛遂口才虽好，是一流的外交人员，却并非能统率三军御敌的将才。结果昌都一战，赵军被燕军杀得片甲不留。毛遂羞愤万分，便抽出佩剑，寒光一闪抹了脖子。
从“毛遂自荐”的辉煌到“毛遂自刎”的凄惨，仅仅一年时间，令人不禁感慨万千。
很多人会有一种惯性思维，认为某人一方面很出色，他就是一个通才、一个完人。这种不切实际地一味拔高，表面是要将其视为宝物，其实是把其当作了草菅。而对当事人来说，自荐立功当然是好事，若对自我没有一个全面的认识，在取得一定成绩后，便硬去做一些“服从领导”却力不从心的事，“自荐”与“草菅”自己，也只不过是一纸之隔。